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Tout d'abord, je tiens à dissiper le malentendu que pourrait générer le titre de cette page. Ce que je trouve extraordinaire chez ce personnage de flic, ce n'est pas qu'il ait un cerveau (je suis loin de le penser). Ce que je lui trouve de fabuleux, c'est que son cerveau constitue sa seule arme contre le crime. Un mot plus approprié qu'arme serait d'ailleurs "outil".

Un policier pas comme les autres

Évidemment, comme ça fera bientôt 40 ans que la série télé a commencé et que les épisodes sont sans cesse rediffusés, ça serait difficile de ne pas connaître Columbo. Un des plus grands succès de la télévision américaine, et du reste du monde. Il est facile d'identifier quelques ingrédients qui, en général, contribuent grandement à la réussite d'une série. Dans le cas qui nous intéresse ici, ce sont, par exemple, des scénarios toujours très bien ficelés, une bonne dose d'humour savamment distillé, et un interprète principal, Peter Falk, qui a donné là une brillante création de personnage comme on en trouve peu d'autres à la télévision. Mais il n'y a pas que ça...

Un flic sans arme...

En effet, s'il y a bien un point sur lequel l'inspecteur Columbo se distingue de ses dizaines de confrères télévisés, c'est qu'il n'a pas d'arme. Un épisode en particulier donne lieu à un gag récurrent sur ce thème, et montre Columbo qui tente d'échapper pendant toute son enquête à la convocation obligatoire pour son exercice de tir. Peter Falk montre parfaitement que son personnage n'a ni talent pour la manipulation des armes à feu, ni tentation ou velléité de les utiliser. C'est qu'il a développé une autre méthode pour accomplir la mission qu'on attend de lui : l'utilisation de l'intelligence.

L'intelligence contre le plomb

Au début des années 1970, alors que l'inspecteur Harry (Clint Eastwood) triomphait au cinéma en tirant sur tout ce qui bouge, à la télévision, Columbo démasquait et arrêtait les meurtriers en n'utilisant que sa perspicacité, et parfois un peu de ruse. Une certaine distance entre ces deux personnages. Deux conceptions opposées de leur métier, pour ne pas dire davantage.   Toute la puissance de l'inspecteur Harry au bout de sa... euh de son revolver

Une somme de talents

À commencer par les créateurs de la série, Richard Levinson et William Link, une liste impressionnante de talents ont contribué à la gloire de cette série. En voici une petite liste en vrac, loin d'être exhaustive. Après deux téléfilms avec le personnage de Columbo, le studio Universal donne le feu vert pour qu'il devienne le héros d'une série. La réalisation du premier épisode à être diffusé est confiée à Steven Spielberg. Un Spielberg tout jeune qui n'a pas encore travaillé pour le cinéma. L'épisode intitulé "Le Livre témoin" (Murder by the Book) est sa cinquième réalisation télé pour Universal, et il est si jeune (25 ans) qu'il a du mal à se faire respecter par son directeur de la photo. John Cassavetes, grand réalisateur et scénariste, est un ami personnel de Peter Falk. Cela lui donnera l'opportunité de jouer le coupable que Columbo doit démasquer, et aussi de réaliser deux épisodes. Parmi les noms célèbres qui ont participé à Columbo : Faye Dunaway, Louis Jourdan, Martin Landau, Janet Leigh, Patrick McGoohan (4 fois !), Martin Sheen, Rod Steiger et bien d'autres que vous pouvez découvrir dans une liste bien plus complète ici. Une mention toute spéciale aussi à Serge Sauvion qui a si bien su s'approprier le personnage de Columbo pour la version française, et dont la voix est aussi inséparable de la série que l'image de Peter Falk.   Steven Spielberg © Allan Tannenbaum John Cassavetes Faye Dunaway

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Meurtre parfait

Juste un petit mot pour vous signaler un de mes épisodes favoris : "Meurtre parfait" (Make Me a Perfect Murder). Cet épisode est remarquable à tous les points de vue, scénario (même si quelques aspects paraissent discutables à certains), interprétation, photographie. Et Patrick Williams a composé un thème sublime et envoutant, présent dans différentes nuances du début à la fin de l'épisode, dont vous pouvez écouter un (bref) extrait ci-dessous. Une merveille ! À ne pas rater lors d'une rediffusion ou alors à vous offrir en DVD maintenant qu'il est enfin disponible...   Trish Van Devere, magnifique interprète de "Meurtre parfait", écrit par Robert Blees et réalisé par James Frawley. (La voix française qui la double est tout aussi remarquable, mais je n'ai pas trouvé le nom de la comédienne qui lui a prêté sa voix.)

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Le jeu des ressemblances

Et maintenant, voici un petit jeu ! Quel est le point commun entre les 3 images ci-dessous. Concentrez-vous bien. Faux témoin avec Robert Culp Subconscient avec Robert Culp Criminologie appliquée avec Robert Culp Si vous trouvez mon jeu difficile, prenez rendez-vous chez votre ophtalmo... Ce sont 3 épisodes de Columbo, tous les 3 avec Peter Falk, jusque-là, c'est normal, mais aussi avec Robert Culp, qui joua en tout 4 fois le rôle du meurtrier. En cela, il est ex-aequo avec Patrick McGoohan.

Columbo : L'Intégrale Saison 5 Édition 3 DVD

Quelles leçons tirer de cette série ?

À mes yeux, Columbo nous rappelle une donnée essentielle. On peut produire une série policière qui ne soit pas une apologie de la violence et qui, malgré cela, rencontre le succès. Dans ce cas précis, on peut même parler de triomphe. Seconde leçon à méditer, une série basée sur l'intelligence (du personnage et de l'écriture) peut séduire un très large public ! Ce qui paraît contradictoire avec beaucoup de concepts actuels sur nos petits écrans. Pourtant, il suffit de connaître un tout petit peu l'histoire de la télévision pour en être convaincu...

Columbo : L'Intégrale Saisons 6 et 7 Édition 4 DVD

Copyright

The show Columbo is © Universal (MCA). This site is intended for information. All photos and screen shots used are for illustratives purposes only and are © by the studios.

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Columbo - inculpé de meurtre - http://membres.lycos.fr/columbomania/ Un superbe site perso sur Columbo. Une mine d'informations, d'anecdotes. Un site que tout fan de Columbo gagnera à visiter. Vous pouvez même y entendre de nombreuses répliques provenant des épisodes, ainsi que des extraits des musiques qui ont illustré la série.

Columbo, police de Los Angeles - http://www.chez.com/columbomania/ Un autre site perso très complet sur l'inspecteur à l'imperméable et à la 403 déglinguée. (Logiciel anti-pop-up conseillé...)

Columbo : Le guide complet sur cette série TV culte - http://perso.orange.fr/mikeonline/columbo/ Un site non officiel sur le lieutenant Columbo, avec une mise en page sobre, mais très "classe".

Le monde des séries - http://perso.wanadoo.fr/lmds/abcd/columbo.htm Un site très complet et à l'ambiance vraiment sympa sur les séries télé en général, dont une page consacrée à notre lieutenant favori.

Universal Pictures - http://www.universalpictures.com/ Le site des studios Universal branche cinéma.

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